Role Master

21 Febbraio Anno 2°

Dopo una notte tranquilla, i nostri si preparano all'esecuzione del prigioniero. Le ultime informazioni carpite all'assassino sono alcuni segni di riconoscimento, per poter eventualmente organizzare un appuntamento con altri assassini, in genere tali incontri avvengono in un vicolo che sbuchi in una piazza con una fontana. Poco dopo l'alba, un uomo elegante con l'aria di andare molto di fretta bussa alle porte del tempio, cercando Franz. Egli porta una missiva del Conte Elettore, che convoca i nostri d'urgenza. Franz risponde che il gruppo sarà dal conte nel pomeriggio. Organizzata l'esecuzione, alla presenza della milizia e di una gran folla, Franz tiene un discorso sferzante, poi Friedrich con poche e decise parole condanna a morte il prigioniero, che muore fra le urla al rogo. Dirk, appostato sul campanile, e John nascosto sui tetti, tengono d'occhio la zona, ma non accade nulla. Dopo l'esecuzione, Franz e gli altri accompagnano il prete di Morr al cimitero e assistono alle esequie di fratello Albert. Prima di pranzo, John e Dirk si recano al tempio di Taal, un luogo meraviglioso, non scoprendo nulla di eccezionale ma venendo a conoscenza del legnosangue, un legno di alberi antichissimi, difficilissimo da trovare ma che ha proprietà eccellenti. Franz, John e Friedrich mandano missive ai rispettivi superiori, Franz in particolare scrive direttamente al Gran Teogono, senza farsi problemi nel condannare il comportamento del vescovo della città, perennemente assente.
I nostri partono per il castello del conte, qui giunti entrano nella grande fortezza, accorgendosi nel frattempo che ha cominciato a nevicare. Al cospetto del conte, un robusto combattente, fiero e pratico, i nostri fanno la conoscenza con un templare di Ulrich, il paladino Akaris. E' l'uomo del nord ad essere accompagnato dalla neve, il segno della sua divinità. Akaris e il Conte hanno ricevuto, in modi diversi, informazioni su quanto sta accadendo. Durante il colloquio, piomba nella stanza del conte anche Pugno Rosso. Fra i racconti del mago, del conte e ciò che riferisce il paladino, giunto direttamente da Middenheim, il quadro drammatico della situazione si forma sotto gli occhi dei nostri sbigottiti eroi.
Innanzitutto, appare chiaro che i contratti di morte non sono un'iniziativa dei consiglieri della città, ma vengono direttamente da Nergal e dai suoi emissari. L'obiettivo del nemico è la Corona di Ferro, che per qualche ragione si trova nell'est dell'Impero. Essa non viene individuata perchè può essere protetta da qualcosa che ne cela il potere oppure, più probabilmente, perchè la sua volontà è quella di non essere trovata se non da chi essa ritiene adatto. Un'inquietante visione è apparsa in contemporanea a molti maghi veggenti di Altdorf, un cielo buio con sette stelle. Ciò si collega alle parole di un profeta di Ulrich fuori Middenheim, riferite da Akaris, una sorta di cantilena in cui viene ripetuto il numero sette e si parla di una figura femminile in una prigione di ghiaccio. Il riferimento pare evidente: si tratta della divinità nota come Arianka, prigioniera in un sepolcro di ghiaccio chiuso con sette chiavi. Arianka è di orientamento legale, la sua liberazione però potrebbe avere effetti devastanti, che il nemico potrebbe temere o anche sperare. Poi, Nergal potrebbe essere soltanto una pedina inconsapevole di un gioco molto più grande, i cui contorni sono davvero troppo larghi per poter essere compresi dal gruppo. La città è irrimediabilmente corrotta, il conte stesso vorrebbe agire con forza, ma non può per lo statuto che da i poteri al consiglio. Non vengono fatti nomi specifici, ma vengono confermate le parole del capitano Stefan, che anche per il conte è degno di fiducia, l'ultimo forse rimasto in città. Ancora più preoccupante, Pugno Rosso ha avvertito la presenza di un individuo toccato dal Caos, probabilmente Slaanesh o Tzeentch, e di due mutaforma, il che spiegherebbe la fama di cui godono i maestri della corporazione degli assassini e anche, forse, di come i killer siano riusciti a dileguarsi tanto facilmente ogni volta. E' possibile che un vero e proprio culto caotico si annidi in città. Ad esempio, le fogne potrebbero nascondere qualcosa di ben diverso dagli skaven. I bordelli potrebbero essere un luogo in cui cercare il marchiato dal caos. A Middenheim, il conte era corrotto e ha richiesto un notevole sforzo del tempio di Ulrich riuscire a salvare la città e destituire l'emissario di Nergal e i suoi alleati. Anche a Talabheim Nergal sta forse cercando di arrivare ai più alti livelli della città. Pugno Rosso si infuria nel sentire parlare di Amber, ma non può negare che la vampira, in questo momento, sia il minore dei mali.
Molto preoccupati, ma ansiosi di mettersi all'opera, i nostri assieme a Akaris ripartono per la città. Lungo la strada John, che era in avanscoperta con Dirk, sente l'odore di molti individui nascosti a bordostrada. Egli torna ad avvertire gli altri, mentre Dirk prova a prendere i nemici alle spalle. Il gruppo avanza verso il punto indicato da John, quando dal bosco parte una salva di frecce, che non produce gravi danni. I nostri si armano e si infilano nel bosco, mentre John, trasformato in tigre, fa il giro per prendere i nemici sul fianco. Lo scontro divampa: Dirk colpisce un nemico con una freccia, poi si sposta e si nasconde di nuovo. John aggredisce un nemico di sorpresa e lo uccide. Nel frattempo, Akaris, Friedrich e Ghibli ingaggiano il duello con diversi individui. Alcuni di loro, però, si rivelano essere demoni, grossi, neri e con gli artigli. Friedrich ne uccide subito uno, mentre Akaris tiene facilmente testa al suo unico avversario, un uomo comune. Ghibli è un po' più in difficoltà con i suoi avversari, ma non cede terreno e anzi porta dei colpi a segno. Nel frattempo, Dirk colpisce un secondo arciere nemico appostato su un albero, facendolo cadere rovinosamente a terra, poi si sposta e si nasconde nuovamente. John, individuato ora da alcuni nemici, deve vedersela contro un demone e altri uomini.
Riusciranno i nostri eroi a sopravvivere allo scontro? Quanti e quali emissari caotici sono presenti in città? Sono tutti collegati a Nergal? Cosa si nasconde dietro le profezie e le visioni? Qual è il legame fra Arianka e la Corona di Ferro?

PIZZE CARLO